El pozo de los ovidados- Primera parte- IV El profesor Draward desvela incógnitas de la expedición

- El profesor Darward desvela las incógnitas que envuelven la expedición-

 

Con la rigurosa puntualidad propia de un súbdito inglés, Said se presentó a la hora convenida en el Zanzíbar Hotel, portaba un salacot, el típico sombrero colonial, que ofreció a Heins, éste,  más por cortesía que por necesidad,  se lo encasquetó en su cabeza,        sintiéndose realmente extraño con él, y así, los dos jóvenes marcharon  caminando  bajo un sol inclemente atravesando las solitarias y tortuosas calles de la Stone Town.

En la  llamada “Ciudad de Piedra” las casas son bajas y están construidas de piedra coralina, en sus puertas se pueden ver esculpidos  de refinada artesanía que representan motivos de prosperidad y fertilidad.

El ambiente estaba cargado de una  agradable atmósfera que emanaba  de los hogares, de cuyo interior surgían aromas de jazmines, de clavo, canela, cardamomo, jengibre, y fragancias de té, y hierbabuena, así como efluvios de café arábigo. Aromas que les acompañaron  hasta hallarse ante una puerta  hermosamente labrada en el más  puro estilo omaní,       en la cual Salim golpeó suavemente, abriéndose  ésta de inmediato. Se   trataba de la mansión  de Tip Salim Ahmed Suleyman, padre de Salim, e  inductor y  socio-promotor y financiero de la  proyectada expedición. Era allí en donde se hallaba hospedado  el  profesor Darward, invitado por el dueño de la casa, y  gozando de  la  hospitalidad  típica en  los árabes, que da prestigio al carácter humano del Islam. 

   La residencia contaba con  dos plantas, en la que exceptuando  la   bien labrada puerta, no se mostraban en su exterior lujos ni  ostentación alguna, pero  al pasar a su interior y una vez cruzado el zaguán, se apreciaba  un gran refinamiento  en las decoraciones geométricas que adornaban  las paredes y en los tapices que colgaban de ellas.

 

Acompañados  de un criado  salieron a un patio en el que una fuente árabe refrescaba el ambiente, a lo que contribuía un  hermoso jardín con enredaderas y diversas clases de flores.     Desde  unas celosías  que se hallaban en la parte superior del patio, llegaban unos murmullos y risas apagadas; se trataba de las dependencias destinadas al  harem, en el cual las esposas y concubinas del dueño de la casa, intentaban matar el tedio curioseado, chismorreando y haciendo sorna de su ingrato destino.

                                         

A través de un arco de estilo árabe  accedieron al salón de té; allí  hallaron sentados en mullidos cojines, al dueño de la casa Tip Salim Ahmed Suleyman y su invitado el profesor Darward, ambos les esperaban  frente a una mesa de madera espléndidamente labrada,  sobre la que había una cafetera árabe de cobre  y  varias tazas dispuestas para servir.

El dueño de la casa era un hombre alto de profundos ojos negros y tez oscura, vestía una chilaba color beige y  su cabeza estaba cubierta por un turbante plisado  y de color blanco.

    Recibió a Heins con el proverbial altruismo que  es habitual en los   musulmanes,  y dirigiéndose al recién llegado realizó el ceremonial  saludo árabe, rozando  con los dedos  de su mano derecha  el pecho a la altura del corazón y seguidamente los labios, para finalizar en la frente.

                                                                                                                                     

- Salam aleicum, bienvenido a mi casa, espero que su estancia en Zanzíbar le sea grata.

-Aleicun salam,  señor es para mí un  honor y un placer gozar de su amable  y generosa hospitalidad-  Respondió Heins en un árabe tan perfecto que podría muy bien compararse con  el pronunciado por uno de los súbditos del sultanato de Zanzíbar.  

A continuación el profesor  Darward  salió al encuentro de Heins y estrechó fuertemente su mano, al tiempo que le escudriñaba con una intensa mirada, a la cual correspondió  Heins discretamente y de soslayo.

El profesor  Retarc Darward, era un hombre de  unos cuarenta y ocho años,  bajo de  estatura, con un físico atlético  e  impresionante; lucía una espléndida barba rojiza, y su mirada era  penetrante y demoledora. Hombre inquieto y  de acción, era una eminencia en cuanto a la arqueología se refiere, así como en todo aquello que estuviese relacionado con África Antigua. Dominaba perfectamente el alemán, el francés, el italiano, el árabe, el turco y el sawili. Su nombre había saltado a la portada de los periódicos, un par de años atrás, al haber dirigido la expedición que descubrió  la tumba  de Allamistakeo,             el faraón anterior a la era predinástica  y que tuvo su asentamiento y reinado en la legendaria Coptos

- Joven, bienvenido al país de las mil y una noche, espero que nuestra relación, tanto en lo referente al trabajo, como en lo personal, transcurran en un ambiente de mutuo respeto y   entendimiento.

 Con estas breves palabras, Heins percibió la sensación de que  era acogido en aquel selecto círculo, al tiempo que se le invitaba a tomar asiento en los  perfumados cojines situados en el suelo.

                                                                                                                                        

-Supongo que serán muchas las preguntas acerca  de la expedición, así como el motivo por el cual ha sido usted contratado, la misión que ha desempañar, y lo que esperamos de usted.

Heins intentó aprovechar la invitación del profesor  para  expresar las múltiples preguntas que requerían su  enorme curiosidad, pero el profesor se anticipó, y  adivinando sus dudas, le expuso  con énfasis  el proyecto, adornándolo con toda clase de detalles.

-La expedición que tenemos proyectada  tiene  el  propósito de explorar vestigios de tumbas faraónicas  en la Alta Nubia, y para ello tendremos que alcanzar las fuentes del Nilo  iniciando el viaje en Mombasa,  desde donde partiremos con el  Lunatic Express, el cual -si no surge algún imprevisto- nos llevara hasta  Kampala, y a partir de este lugar nos dirigiremos al  reino de Bugamuri  situado  en el mismo corazón de África, para  desde este punto y, siguiendo  el accidentado  curso del río, llegar hasta a la ardiente  y  enigmática Dyebel Barkal ( La Montaña Pura).

 Escuchando las explicaciones del profesor  Darward, y para su sorpresa,  Heins pudo  comprobar  que  no era como él  le había imaginado, un severo y retraído investigador pagado de sí mismo, muy al contrario  resultaba un hombre cercano, cuyo entusiasmo e ilusión por aquello que estudiaba y amaba, resultaba contagioso.

  Tras escucharle atentamente,  Heins tomó la palabra, siendo consciente  de su condición de subordinado, pero al mismo tiempo dispuesto a no permitir que dicha situación le intimidase lo suficiente como para dejarse arrastrar en aquella atractiva  pero a la vez  extraña aventura, plagada de incongruencias  e  incógnitas,  sin haber aclarado antes toda aquellas confusas  dudas   que no lograba entender y le causaban una gran ansiedad.

- Con todos mis respetos profesor  Darward, soy consciente de mi propia inexperiencia, dado que éste será mi primer contacto con el trabajo de campo en la arqueología, pero ello no es  óbice, ni impide, que posea unos mínimos conocimientos de geografía, hecho este que coincide con las opiniones expresadas por un cazador llamado Larc Serps  con el cual  coincidí y realicé el viaje de Londres a Zanzíbar- Heins  se  interrumpió unos instantes, esperando observar alguna reacción por parte de su interlocutor, el cual permaneció impasible-. Pues bien, coincidiendo con la opinión de mi compañero de viaje y,  al parecer también de esta expedición. Yo me preguntó ¿Por qué  se ha escogido la ruta más difícil y peligrosa, para llegar al lugar en el cual se supone hemos  de realizar las excavaciones e investigaciones? Y antes de que me responda, deseo añadir otra pregunta ¿Qué  hay  de cierto en las insinuaciones  efectuadas por  Mister Serps, respecto a que esta expedición encierra un misterio, o que existe algo extraño y  oculto en la forma en que se está gestando?

Fue entonces cuando Heins  observó como el profesor realizaba un leve gesto a su anfitrión  el mercader árabe, al cual respondió  éste con una palmada, la cual como si de un  resorte se tratase,  hizo que se abriera una puerta disimulada en un lateral de la sala…  
…Y   para  su sorpresa cruzarón  el umbral de aquella puerta se presentaron Larc Serps, el  cazador y Philby Singer, el circunspecto funcionario de su Majestad el rey de Inglaterra. 

   

 

- Mister Heeins, aunque como usted ha comentado ya se conocen, le presento a Larc Serps; será  nuestro guía en las todavía inexploradas  selvas del África Central, en las cuales nos habremos de adentrar para conseguir los objetivos de nuestra expedición  - y dirigiéndose  al cazador su voz adoptó un tono enérgico y autoritario-.   Mister Larc en lo sucesivo  habrá de controlar sus excesos,  tanto con el alcohol, cuyo consumo es castigado  severamente  por la ley islámica…  - el profesor  se interrumpió de manera deliberada, para a continuación concluir con sequedad -  … como en sus indiscretas manifestaciones verbales en público en todo lo que atañe a esta expedición.

Serps, aceptó la reprimenda y advertencia del profesor guardando un servil silencio, y  al tiempo que se acomodaba en los mullidos cojines situados en la sala, inclinó su cabeza  hacía Heins a modo de saludo.

-También le presento a Philby Singer,  agente del  Intelligence Service, asignado por el  Foreign Office para supervisar la seguridad de la expedición – añadió el profesor, suavizando el tono de su voz, y dirigiéndose al circunspecto hombrecillo de las lentes redondas.

En el rostro de Heins  se reflejó la perplejidad y el asombro ante aquella inesperada irrupción y presentación, no pudiendo evitar expresar su extrañeza y formulando otra  pregunta al profesor.

- No dispongo de mucha experiencia en lo referente a los entresijos que envuelven la organización de una expedición arqueológica, y disculpe mi extrañeza profesor;  pero… ¿ Desde cuándo el  Foreign Office  designa a un agente del Servicio de Inteligencia, para realizar labores de inspección en un trabajo que corresponde a arqueólogos  o egiptólogos? 

-¡Ah juventud  impetuosa! -Exclamó el profesor;  al tiempo que dando  una amistosa palmada  en la espalda de Heins, y  como respuesta a la pregunta de éste  le mostró  dos pequeños objetos que  extrajo de uno de los bolsillos de su pantalón. Uno de ellos  una tablilla dorada  en la que destacaba La cruz  de la vida, resaltada  en  bajo relieve. El otro era un pequeño  trozo de un mineral oscuro sobre el cual habían grabada una extraña escritura a forma de estela.

 - Observé mister  Heins esta tablilla, el bajo relieve que en ella se aprecia se trata de un amuleto en forma de ankh “La llave de la vida”, el cual todavía goza de popularidad en nuestros días. La palabra  ankh,  además de "vida", significa  “inmortalidad ",  y aunque en principio la eternidad  era tan sólo privilegio de los faraones, a partir del Imperio Nuevo fue  un anhelo al que todos los egipcios podían aspirar.  Pues bien, pese a su frecuente aparición en pinturas y esculturas, el ankh no fue en realidad muy usado como amuleto, siendo relativamente escasos los hallados en las excavaciones  -Y ofreciéndole la tablilla  añadió-.  Mister Heins, sería usted tan amable de descifrar -si le es posible- las  inscripciones que aparecen en ella inscritas, y luego contrastarlas  con las que aparecen en la tableta de mineral oscuro.

                  

                                                                                                                                             

Ante la vista de las  tablillas  Heins olvidó su desasosiego e inquietud, centrando toda su atención en aquellos  antiquísimos objetos y el desafío de desvelar sus enigmáticos contenidos; contempló absorto las reliquias, al tiempo que su cerebro procesaba todos los conocimientos adquiridos durante muchos años de estudio, enumerando   con la precisión y pericia de un auténtico experto, todos los detalles que en ellos  apreciaba.

- Se trata de una tablilla rectangular… cuya procedencia no me atrevo a aventurar; los símbolos y la escritura que aparecen en el reverso presentan caracteres  que se podrían identificar como una escritura copta primitiva; en su anverso la cruz egipcia simboliza la vida eterna, y nos indica que se trata de un amuleto cuyo propósito y finalidad era proteger a su portador del mal y  preservar su vida garantizando su inmunidad, por lo que podemos deducir que se trata de un amuleto portador de un conjuro.

Heins, procedió a la traducción de los signos inscritos en el reverso del ankh.

“Los elegidos habrán de aguardar protegidos por el  poder del conjuro, al resplandor del río celestial... guiar  el …tránsito  a. la… luz… a…

Al no poder descifrar con exactitud la totalidad de los jeroglíficos de la tablilla del  ankh, dirigió su   atención a la de la tablilla oscura, cuya escritura identificó como Ge´ez, lengua extinta empleada en el  antiguo  reino de  Askum - la actual Abisinia-, y  para sorpresa de Heins, apenas comenzar su  trascripción y traducción,  observó que la frase coincidía con la de el ankh, y procedió a su lectura completa.

                                                                                                                                           

-“ Los elegidos habrán de aguardar protegidos por el  poder del conjuro y la circumambulación –poderes que  rechazarán  y  les protegerán de la hostilidad-,  al resplandor del río celestial que les ha de  conducir y  guiar en  el espacio y en el tiempo, hasta la vida eterna en  el reino de  “La Luz del Cosmos”

Heins no pudiendo contener  el sentimiento de frustración que le causaba la impotencia de no poder haber  trascrito correctamente los signos contenidos en el ank, exclamó  furioso.

- ¡Diantre, no lo comprendo! Este ankh contiene  escritura de  signos que se pueden identificar como la jeroglífica utilizada  en el Antiguo Egipto -la escritura reservada a los sacerdotes-,   pero al tiempo se entrecruzan  con fragmentos demóticos, y a su vez también contiene signos que se corresponden con el copto primitivo entremezclados con griego. Pero lo que realmente me sorprende de los caracteres  de la lengua Ge¨ez  que aparecen en la tablilla oscura, es la coincidencia del texto con el  que parece contener el ankh.  Lo  que  convierte estos  textos  en un puzzle que no coincide   con la cronología de la Historia, y  que puede encerrar muchos enigmas, los cuales  requerirían   paciencia y muchas horas para ser descifradnos.

- ¡Enhorabuena, muchacho! – exclamó el profesor Darward. – Al parecer ha merecido la pena pagar su pasaje de Londres a Zanzíbar; pues si he de ser sincero y, aun conociendo desde hace muchos años a Sir Winston, su pariente y valedor, lo cierto es que tenía grandes dudas respecto hasta donde podía alcanzar  su capacidad como egiptólogo,  dada su absoluta inexperiencia práctica como arqueólogo. Afortunadamente no obedecí a mí intuición, debido también en parte a la insistencia de sus profesores, los cuales  como he podido comprobar no se equivocaron, al coincidir unánimemente en su capacidad intuitiva para leer y descifrar pictogramas y jeroglíficos.

 -¡Pero si no he conseguido leer el ankh! – se lamentó Heins, visiblemente abatido.

                                                                                                                                   

 El profesor le miró condescendiente.

- Ha conseguido usted en  breves segundos lo que un equipo de especialistas en leguaje jeroglífico y  demótico egipcio, emplearon  varios meses;  no obstante lo importante en si no es la leyenda, sino el mensaje que ésta oculta -Ante la expresión de alivio y expectativa del muchacho, el  profesor  Darward  continuó explicando  su  experiencia con la traducción de aquel amuleto. -Verá, con el hallazgo de algunas ruinas aparecen jeroglíficos en papiros o en algunas reliquias; en ocasiones son reconocibles al coincidir con los que ya conocemos gracias a la piedra Rosetta. En otras, como es el caso que nos ocupa, nos resulta muy difícil su traducción, convirtiendo  en un misterio de la historia antigua  el  origen y el propósito  de los  mismos. Lo cual es motivo para que  usted se encuentre  aquí… al igual que todos los que nos hallamos en esta habitación -concluyó el profesor dedicándole una paternal sonrisa.

                                                                                                                                  

-No acabó de entenderle profesor – protestó Heins-  ¿Qué sentido y significado tienen  las frases inscritas en estas reliquias?  ¿Y qué relación tienen  con la expedición?

Al  formular la pregunta, Heins  percibió las enigmáticas  miradas de todos los presentes     converger sobre él; siendo de nuevo el profesor quien, como si de una clase académica se tratase y Heins fuese su alumno preferido, continuó sus revelaciones intentando dar respuestas las interrogantes del joven.

-Es perfectamente comprensible su perplejidad y confusión… pero lo que si habrá usted podido deducir, al margen de mar de dudas que bullen en su cerebro, es que su don especial para descifrar símbolos y jeroglíficos, ha sido el motivo por el cual ha sido  escogido  para formar parte de esta expedición

                                                                                                                                   

Consciente  de la tremenda curiosidad y ansiedad que había despertado en el joven muchacho, el profesor introdujo su mano derecha en uno de los bolsillos de su chaleco, del cual extrajo una pipa de fumar  marca Dunhill, procediendo parsimoniosamente  a rellenarla de un aromático tabaco contenido en una bolsa de color oscuro usado.

                                                                                                                                    

-Como decía Edward George Bulwer Lytton, Primer barón de Lytton, “Una pipa es la fuente de contemplación, la vida del placer, la compañía del sabio; y el hombre que la fuma, piensa como un filósofo y actúa como un samaritano”

Una vez expresado el pensamiento del barón de Lytton por el profesor, éste aspiró con avidez, inhalando una fuerte calada de humo, y tras exhalar profundamente, llenando la pequeña sala de aroma a tabaco, el profesor relató a los presentes una extraña y fantástica  historia, así como los motivos por  cuales  había de ser llevada en secreto  aquella expedición, obligando al gobierno inglés a  preservar todo cuanto en ella se descubriese,  y garantizando con la presencia de un agente del Foring Office,  que así fuese.

 -En el inicio de mi carrera como arqueólogo, allá por el año 1916 realicé  unas excavaciones en las tumbas faraónicas halladas en Dybel Barkal,    que hubieron de ser suspendidas por motivos de falta de presupuesto; en ellas ya hallé indicios en unos papiros, que hacían referencia  a una antigua leyenda acerca de la inmortalidad a través de una Luz celestial, que periódicamente visitaba la Tierra viajando desde los confines del Universo, y  que  absorbía  los cuerpos y las  almas de los elegidos  otorgándoles  la inmortalidad, siendo  estos transportados hasta el lugar de procedencia de dicho Rayo de Luz Divina. Allí encontré también amuletos con el ankh, idénticos al mostrado.

Ante la  creciente expectación que sus palabras  producían en Heins, y también en los demás miembros de la expedición, el profesor saboreaba  con placer calada a calada, aquel tabaco de origen sudamericano, al tiempo que  exponía sus fantásticas experiencias.  

-Hace  cinco de años, tuve  la oportunidad de excavar  en unas ruinas pertenecientes a un antiguo monasterio copto monofisita enclavado en el antiguo reino de Axum, situado en la actual Abisinia; allí encontremos, antes de que los italianos invadiesen el país,  varios ankhs, la tablilla escrita en la lengua Ge¨ez , que usted ha traducido, y también  hallemos parte de un manuscrito escrito en una lengua que dados  sus caracteres jeroglíficos, en principio creímos reconocer como copto primitivo, pero al ponerlos en manos de un experto en ese tipo de  escritura tan sólo pudimos descifrar unas referencias a un ritual esotérico cuya finalidad era abrir un espacio sideral,  el cual habría de generar una energía, a la que denominaban la Luz, y  que tendría la capacidad y virtud de  conceder la de inmortalidad  a aquellos que fuesen iluminados por ella. En cuanto al ankh, el cual ha tenido usted en sus manos Mister Heins, lo hallemos en la tumba de Allamistakeo, en el delta del Nilo - el profesor, aspiró una nueva calada de su pipa, y continuó su disertación.

-Tras largos años de búsqueda e investigación, y haciendo caso omiso a las voces que menospreciaban el posible simbolismo de aquel trozo de manuscrito así como los signos del Ankh y la tablilla, y ahora, después de haber ya casi desistido de investigar su origen y significado… –el profesor hizo una pausa como si titubease, y a  continuación prosiguió:

…Hace  seis meses arribó a Zanzíbar una caravana procedente del corazón del continente africano, el objeto de la misma era obtener marfil, animales salvajes...  y esclavos.     El jefe de la caravana era un agente del comerciante Tip Salim Ahmed Suleyman; éste individuo cuenta que en su contacto con los nativos de una tribu colaboradora, tuvo ocasión, oculto en la espesura de la selva con el propósito de conseguir apresar salvajes de una tribu rival, de ser testigo de un ritual de brujería fetichista  pagana. Un grupo de varios nativos, entre los que habían  individuos de ambos géneros, masculino y femenino, se encontraban reunidos en torno a un gran fuego,      en el mismo había un brujo que era el jefe del ceremonial, éste  recitaba  repetidos sortilegios y ensalmos, en una lengua que era completamente  desconocida para el intruso observador, pero que  parecía estar dirigida a invocar a algo o alguien a quien esperaban  ansiosos y expectantes todos los que allí se encontraban. De pronto y ante el espanto del agente comercial enviado por Tip Salim, se produjo un fenómeno extraordinario al comenzar a temblar la tierra, e inmediatamente  formarse una especie de tromba de fuego entorno al grupo de nativos y el brujo y, que  tomando la forma de  una burbuja los  engulló a todos ellos, incluida la gran fogata que alumbraba la escena, quedando el lugar en la más completa oscuridad. Cuando todo  hubo pasado, el lugar estaba  completamente asolado y sin rastro alguno de vida. Lo que el empleado dice haber visto, lo  describe como una especie de rayo divino… Y en las inmediaciones del lugar de tan extraordinario suceso encontró varios amuletos   del omnipresente Ankh, idéntico a los  que ya conocemos. Todo ello comunicó el empleado a Tip Salim Ahmed, éste a su vez lo comunicó al sultán, y éste por último lo puso en conocimiento del cónsul inglés en la isla, el cual redactó un informe que fue enviado por conducto diplomático al gobierno de Inglaterra. 

 Tanto Heins como Larc Sreps el cazador - que al parecer eran  los únicos  en aquella reunión que desconocían aquello que acaba de revelar el profesor-,  quedaron atónitos ante la extraña y perturbadora historia, el profesor se dirigió entonces  a Heins.

- Mi joven amigo,  Mister Singer se encuentra aquí como representante del gobierno, para evitar que aquello que podamos descubrir caiga en manos de alguien que pueda hacer mal uso de ello, e intente controlar  esa energía, que ignoramos qué es y de donde procede, y que parece ser capaz de  proporcionar la inmortalidad,  y pueda utilizarla como un arma muy poderosa con utilidades insospechadas y posiblemente perversas ¿Responde todo ello sus dudas acerca del motivo por el cual  se encuentra aquí Mister Singer, y el gobierno de su Majestad, desee  proteger  celosamente los hallazgos que  se produzcan en esta expedición?

Dando el profesor por  supuesto que la respuesta  de Heins era afirmativa, sugirió – tras insistir a los presentes en la confidencialidad de todo aquello  que acababan de escuchar- que  ya podían  dirigirse al Palacio de las Maravillas, en donde el sultán los aguardaba para conocer a los miembros de la expedición y  desearles suerte en la empresa que habían de acometer y que  al día siguiente iniciarían, con el permiso de Allah el magnánimo.

Aquella noche Heins quedó deslumbrado ante la riqueza, el lujo y el boato que rodeaban la corte oriental del sultán,    las cuales le hicieron pensar que se hallaba en el jardín de las mil delicias. Allí fue presentado al sultan Khalifa bin Horub, así como el cónsul inglés y a  diversas personalidades representantes del gobierno de su graciosa majestad , todos ellos brindaron a su salud,  y por el éxito de la expedición, habiendo  recibiendo ésta  a su vez el beneplácito de su majestad el rey Jorge VI, así como la permiso del sultán de Zazibar, el cual deseo y recabó  para la misma  la bendición  de Al-láh el magnánimo y muy misericordioso.

Aquella misma noche, ya avanzada la madrugada,  cuando todos descansaban, y deslizándose entre  las sombras de las estrechas callejuelas del Stone Town de Zanzibar,  uno de los miembros de la expedición que había estado presente en la reunión del profesor Darward, hacía llegar al consulado alemán un mensaje cifrado con los detalles secretos de la expedición y todos aquellas revelaciones extraordinarias que el profesor había comunicado a los expedicionarios.

                                                                   
                                                                                                               

                                                                                                                                             

                                                                                                                                     

                                                                                                                                              

                                                                                                                                       

                                                                                                                                                                      

                                                                                                                                     

                                                                                                                                    

                                                                                                                                      

                                                                                                                                          

                                                                                                                                    

                                                                                                                                           

                                                                                                    

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